Press and News Una iniciativa global revela una enorme brecha de conocimiento sobre lo que comemos
La Iniciativa de la Tabla Periódica de los Alimentos identifica una lista de 1.650 alimentos para su análisis biomolecular con el fin de avanzar en la nutrición y la salud planetaria.
WASHINGTON D.C. | 8 de abril de 2024 - Un innovador artículo publicado en Nature Food de la Iniciativa de la Tabla Periódica de los Alimentos (PTFI, por sus siglas en inglés) expone una enorme brecha en nuestra comprensión científica de los alimentos que comemos. En este artículo se presenta una lista meticulosamente seleccionada de 1.650 alimentos nutricional y culturalmente diversos para su análisis bioquímico, de los cuales más de 1.000 no están incluidos en ninguna base de datos de composición de alimentos reconocida a nivel mundial. Dichas bases de datos se suelen utilizar para emitir directrices dietéticas y orientar políticas agropecuarias.
"Una parte importante de lo que consume la humanidad sigue siendo un misterio científico,"
afirmó Selena Ahmed, Directora Global de la PTFI en la American Heart Association (Asociación Estadounidense del Corazón), que cofacilita la Secretaría de la PTFI. "Estos alimentos no solo han sido invisibles para la ciencia nutricional, sino que se estima que el 95% de las biomoléculas de los alimentos han estado por fuera de nuestros análisis y no aparecen en las etiquetas de los alimentos. Podemos pensar que sabemos lo que estamos comiendo, pero la mayoría de las veces, tenemos un conocimiento limitado."
Los 1.650 alimentos de la lista contrastan con la escasa diversidad en la mayoría de las dietas humanas actuales. Solo tres cultivos principales - trigo, maíz y arroz - proporcionan casi la mitad de las calorías mundiales, y en gran parte se siembran como monocultivos.
La lista se elaboró mediante un proceso participativo global en el que intervinieron 40 expertos de regiones de todo el mundo. Representa una cornucopia de alimentos seleccionados por su contribución a la dieta humana, su relevancia cultural, su diversidad y su potencial de innovación a frente al cambio climático. Junto con la American Heart Association, la PTFI es facilitada por el liderazgo colectivo de la Alianza de Bioversity International y el CIAT, los cuales aportan asesoramiento y conocimientos científicos a la iniciativa.
"Existe una necesidad apremiante de métricas exhaustivas y accesibles al público que reconozcan la interconexión entre nuestra alimentación, nuestra salud y nuestro medio ambiente", afirmó Maya Rajasekharan, Directora Gerente para África de la Alianza de Bioversity y el CIAT y Directora de Integración de Estrategias y Relacionamiento de la PTFI.
"Durante décadas, los alimentos se han visto a través de una lente reduccionista, a menudo simplificados a calorías y nutrientes esenciales. La PTFI promete cambiar fundamentalmente este enfoque para mejorar este aspecto."
Maya Rajasekharan
Directora Gerente, África"La PTFI nació de una idea visionaria y ambiciosa para crear una plataforma propicia en torno a la composición de los alimentos. En lugar de centrarnos únicamente en los pocos componentes comúnmente analizados de un puñado de alimentos, nuestro objetivo es facilitar el mapeo de toda la compleja composición de muchas permutaciones de cada alimento en el planeta en un formato estandarizado y abierto. De este modo, la información puede utilizarse universalmente en beneficio de la salud humana y planetaria,"
afirmó el Dr. John de la Parra, coautor del estudio y Director de la Iniciativa Alimentaria de la Fundación Rockefeller.
Se están analizando cientos de los alimentos incluidos en la lista, utilizando nuevas y sofisticadas tecnologías, desde la espectrometría de masas de alta resolución hasta la inteligencia artificial, para descubrir la "materia oscura" de los alimentos: las decenas de miles de sustancias bioquímicas aún desconocidas que determinan la calidad de los alimentos y sus repercusiones en la salud.
La lista de la PTFI destaca especialmente por su amplitud. De los alimentos incluidos en la lista: el 30% son frutas, el 25% son verduras, el 8% son frutos secos y semillas, el 8% son productos de animales terrestres y el 7% son productos de animales acuáticos. Otros proceden de especies fúngicas y bacterianas, y uno es un liquen.
Unos 476 alimentos se consideran globales en su naturaleza (ampliamente cultivados y consumidos), mientras que los demás son de importancia regional, originarios de las Américas, Asia, África, el Pacífico o Europa. Actualmente, el 62% de los alimentos incluidos en la lista no están documentados en bases de datos públicas mundiales como FoodData Central de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).
Uno de estos alimentos - las semillas de acacia - proceden de árboles de Acacia nativos de Australia y han sido utilizados por las comunidades aborígenes durante miles de años. Como con muchos de los alimentos de la lista, abundan los interrogantes sobre su impacto en la salud en las distintas etapas de la vida, sus cualidades nutricionales y medicinales y su papel en el ecosistema. La lista también incluye 98 cultivos africanos, 56 de los cuales no están documentados en las bases de datos alimentarias.
"La agricultura es uno de los principales responsables del cambio climático y de la devastación del planeta", afirma el coautor Bruce German, Presidente del Comité Científico Asesor de la PTFI y Director del Instituto de Alimentos para la Salud de la Universidad de California, Davis.
"Los alimentos que cultivamos son factores determinantes en las enfermedades relacionadas con las dietas que son una de las principales causas de morbilidad y mortalidad en todo el mundo. Y la única forma de solucionar esta situación, el paso necesario, es saber de qué están conformados los alimentos."
La PTFI se distingue de otras bases de datos alimentarias porque hace curaduría y tiene en cuenta grandes cantidades de datos sobre las prácticas medioambientales y agropecuarias que determinan el contenido de los alimentos. Al entender estas conexiones, la PTFI puede ayudar a crear un sistema alimentario sostenible que tenga en cuenta todo el espectrodesde cómo se cultivan los alimentos hasta la forma en que se procesan y preparan.
"Las conclusiones de la PTFI representan un llamado fuerte y claro a seguir investigando en todo el sistema alimentario - desde los agricultores hasta los formuladores de políticas, desde los nutricionistas hasta los chefs, desde los científicos hasta los consumidores - para tomar decisiones informadas que promuevan la diversidad, la sostenibilidad y la resiliencia en la producción y el consumo de alimentos", dijo Ahmed.
Los días 23 y 24 de abril, en Nueva York, la PTFI pondrá en marcha un conjunto básico de recursos fundamentales (datos, herramientas y medidas de fortalecimiento de capacidades) que los investigadores de todo el mundo podrán acceder para generar información detallada sobre la composición molecular de los alimentos de todo el mundo y realizar estudios exhaustivos utilizando métodos estandarizados.
Acerca de la Periodic Table of Food Initiative
La 'Periodic Table of Food Initiative' (PTFI) es un esfuerzo global para crear una base de datos pública de la composición bioquímica y la función de los alimentos que comemos, utilizando tecnologías de espectrometría de masas y bioinformática de última generación. La iniciativa cuenta con el apoyo de The Rockefeller Foundation y su organización benéfica pública, RF Catalytic Capital, Inc. y la Foundation for Food & Agriculture Research, y está facilitada por la Asociación Americana del Corazón y la Alianza de Bioversity y el CIAT.
Acerca de la Asociación Americana del Corazón
La Asociación Americana del Corazón es una fuerza implacable por un mundo de vidas más largas y saludables. Nos dedicamos a garantizar una salud equitativa en todas las comunidades. A través de la colaboración con numerosas organizaciones, e impulsados por millones de voluntarios, financiamos investigaciones innovadoras, abogamos por la salud pública y compartimos recursos que salvan vidas. La organización, con sede en Dallas, lleva un siglo siendo una de las principales fuentes de información sanitaria. En 2024 - año de nuestro centenario - celebraremos nuestros logros y nuestra rica historia centenaria. A medida que avanzamos hacia nuestro segundo siglo de descubrimientos audaces e impacto, nuestra visión es promover la salud y la esperanza para todos, en todas partes. Conéctese con nosotros en heart.org, Facebook, X o llamando al 1-800-AHA-USA1.
Acerca de la Fundación Rockefeller
La Fundación Rockefeller es una filantropía pionera basada en asociaciones de colaboración en las fronteras de la ciencia, la tecnología y la innovación que permiten prosperar a personas, familias y comunidades. Hacemos grandes apuestas para promover el bienestar de la humanidad. En la actualidad, nos centramos en promover las oportunidades humanas y revertir la crisis climática transformando los sistemas alimentario, sanitario, energético y financiero. Para más información, suscríbete a nuestro boletín de noticias en rockefellerfoundation.org y síguenos en X @RockefellerFdn.
